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A história gira em torno de Raskolnikov, um jovem estudante que no decorrer de vários meses, afunda-se mais e mais no isolamento. Neste isolamento, começa a...

A história gira em torno de Raskolnikov, um jovem estudante que no decorrer de vários meses, afunda-se mais e mais no isolamento. Neste isolamento, começa a processar, um tanto obsessivamente, o conceito do super-homem, a idéia que alguns homens, devido ao seu intelecto superior e a grandes contribuições que possam fazer para o mundo, estão isentos de certas leis de moralidade.Como Raskolnikov fica mastigando esta idéia, começa mais e mais, a se colocar na categoria de "homem extraordinário". Para provar este status a ele mesmo, decide assassinar uma agiota. A justificativa para este ato é que a mulher, Alyona Ivanova, é um verme humano e que matá-la seria um serviço para a raça humana. Num estado de semi-insanidade, muito longe da calma, neste estado racional no qual sente que o super-homem poderia executar tais ações. Raskolnikov é bem sucedido no assassinato da agiota com um machado. Entretanto, ele também mata a irmã da mulher, uma mulher simples e gentil chamada Lizaveta. Raskolnikov rouba algumas coisas do apartamento, incluindo um crucifixo de Lizaveta e foge. Durante o resto do romance, Raskolnikov entra em um estado paranóico de medo e auto justificativa que demonstra claramente que ele não processa a consciência clara e a superioridade moral de seu super-homem. No processo de castigo que se infligiu ele confessa seu crime para Sonya, uma prostituta que tem o papel do símbolo da graça e do sacrifício, que o aconselha a "aceitar sua cruz" e encarar as conseqüências de seu crime.